Il Castello Maniace sorge sulla costa siracusana, nell’estrema punta di Ortigia e deve il suo nome al comandante bizantino Giorgio Maniace che lo fece costruire nel 1038. Inizialmente nacque come fortezza, solo tra il 1232 e il 1240, fu trasformata in castello dall’architetto Riccardo da Lentini su ordinazione di Federico II. L’edificio è tra i più importanti monumenti del periodo svevo e la sua storia si intreccia con quella della città di Archimede.
Alla punta estrema dell’isola di Ortigia, dove il mare di Siracusa incontra l’orizzonte e il vento porta con sé profumo di salsedine e storia, sorge il Castello Maniace, una delle più straordinarie fortezze medievali del Mediterraneo. Maestoso, geometrico, possente: è una delle eredità più affascinanti lasciate dall’imperatore Federico II di Svevia, sovrano illuminato e protagonista indiscusso della storia siciliana.
La scelta della posizione – l’estrema punta dell’isola, direttamente affacciata sul mare – era strategica: il castello controllava l’ingresso al porto grande e costituiva un baluardo contro eventuali incursioni navali.
Durante i secoli, la fortezza venne utilizzata come residenza reale, come presidio difensivo, come caserma e persino come prigione, adattandosi a funzioni diverse senza perdere la sua imponenza.
Fu qui, nel Castello Maniace che Federico firmò il rescritto per la fondazione dell’Università di Napoli e fu sempre qui che, nel 1288, il re Pietro d’Aragona vi dimorò con la sua famiglia, mentre nel 1321 fu qui che Federico II d’Aragona convocò il Parlamento siciliano per sanzionare l’eredità del figlio Pietro II d’Aragona. Il Castello Maniace che, tra il 1305 e il 1536, è stato sede della Camera Reginale, ha ospitato le Regine Costanza d’Aragona, Maria d’Aragona, Bianca d’Aragona e la seconda moglie di Ferdinando il Cattolico, Germana de Foix.
Architettura: un capolavoro svevo sul mare
Il Castello Maniace è uno dei migliori esempi dell’architettura federiciana, caratterizzata da equilibrio, simmetria e rigore.
Pianta e struttura
La fortezza ha una pianta quadrangolare con quattro torri cilindriche agli angoli, una soluzione innovativa che garantiva maggiore resistenza agli attacchi e migliore controllo visivo.
Le sue mura spesse e regolari, costruite in robusta pietra calcarea siracusana, sembrano emergere direttamente dal mare, soprattutto nei giorni di alta marea.
L’imponente portale
Il portale d’ingresso è uno dei gioielli del castello: un arco gotico decorato da eleganti motivi floreali e figure scolpite. È un raro esempio di arte federiciana raffinata inserita in un contesto militare.
Il cortile interno
Superato l’ingresso, ci si ritrova in un grande cortile centrale, luminoso e silenzioso, circondato dalle sale un tempo destinate agli alloggi militari e agli ambienti amministrativi. Camminare qui significa percepire l’eco del passato: voci di soldati, ordini di comando, passi di cavalieri.
Sale e ambienti interni
All’interno, il castello conserva ampi saloni con volte a crociera, corridoi, scale in pietra e spazi destinati alla vita quotidiana dei militari e dei funzionari imperiali.
Alcune sale vennero adattate nei secoli successivi, soprattutto durante il periodo spagnolo, quando il castello fu rinforzato per resistere alle nuove tecniche belliche.
Mistero e fascino di questo Castello attirano oggi molti visitatori, soprattutto da quando sono stati resi visitabili anche gli interni (dalla fine del 2018) dopo una lunga ristrutturazione. La struttura dell’edificio, negli anni, è stata adattata a residenza, a caserma e a prigione. Diverse sono state le modifiche apportate nei secoli dai vari reggenti, così come anche le ristrutturazioni a seguito dei due terribili terremoti, del 1542 e del 1693, ne hanno modificato la struttura originaria.
Durante l’era napoleonica il Castello venne munito di bocche di cannone riprendendo la sua funzione militare e nel 1838 i borbonici di Ferdinando vi innalzarono una casamatta per la difesa contro l’artiglieria. Il Castello Maniace è oggi accessibile attraverso la porta carraia della ex-Caserma Abela sita in piazza Federico di Svevia. Da qui, si attraversa il successivo cortile e ci si trova davanti ad un ponte in muratura che conduce alla porta d’ingresso al Castello, dove si possono ammirare le colonne laterali del XVI secolo, di epoca spagnola. In epoca anteriore questo ponte era di tipo levatoio, in legno, che scavalcava il fossato che circondava tutto il castello.
Il castello tra battaglie e dominazioni
Il Castello Maniace è stato protagonista di assedi, guerre e conquiste.
Nei secoli ha resistito a tentativi di invasione via mare, ha visto passare aragonesi, spagnoli, borbonici e perfino gli inglesi durante le battaglie napoleoniche.
La sua storia è indissolubilmente legata a quella della città: difendendo Ortigia, il castello proteggeva il cuore più antico e prezioso di Siracusa.
Uno stemma imperiale del XVII secolo è posto in cima all’ogiva del portale stesso.
Il Castello e’ tornato ad essere visitato dai turisti e dai Siracusani che non finiscono mai di apprezzarne il suo fascino, dopo un lungo restauro, e la smilitarizzazione dalla storica caserma Abela. Il sito storico è stato sede di spettacoli dell’Ortigia Festival fino al 2007, nonché sede del G8 ambientale, nell’aprile del 2009, alla presenza dei ministri dell’ambiente dei paesi industrializzati. Recentemente è stato anche set di un’importante fiction televisiva per Canale 5, Romanzo Siciliano, con Fabrizio Bentivoglio.
Una finestra sul mare senza tempo
Uno degli aspetti più affascinanti del Castello Maniace è il suo rapporto con il mare.
Dai suoi camminamenti si possono osservare:
- il blu intenso del Mediterraneo,
- il profilo di Ortigia,
- il Porto Grande con le sue navi,
- e, nelle giornate più limpide, persino le sagome lontane della costa calabra.
Al tramonto, i raggi del sole accendono le pietre del castello di tonalità dorate e rosa, creando uno degli scenari più suggestivi di tutta Siracusa.
Il castello oggi
Oggi il Castello Maniace è uno dei monumenti più visitati di Siracusa, perfettamente restaurato e aperto al pubblico. Ospita:
- mostre ed eventi culturali,
- installazioni artistiche,
- visite guidate,
- e percorsi dedicati alla storia federiciana.
La sua atmosfera è rimasta intatta: austera, ma tremendamente affascinante, sospesa tra passato e mare.
Un simbolo eterno della potenza sveva in Sicilia
Il Castello Maniace non è solo una fortezza: è una testimonianza tangibile della grandezza della Siracusa medievale e dell’ingegno architettonico di Federico II. È il luogo dove storia, arte e mare si fondono in un equilibrio perfetto, offrendo ai visitatori un viaggio indietro nel tempo e una delle viste più belle dell’isola di Ortigia.